De start: van docent naar netwerker
Mijn passie voor techniek en onderwijs begon toen ik als metaaldocent op de LTS in Rijssen (nu Reggesteyn) mijn leerlingen hielp bij het vinden van de juiste stageplek in de regio. In die tijd bezocht ik veel metaalbedrijven om stageplaatsen te regelen die écht bij mijn leerlingen pasten. Zo kwam ik in contact met Gert Jan Keupers, destijds directeur van Kemetech Machinefabriek in Nijverdal. Hij zag dat we veel van elkaar konden leren en nodigde me uit voor een bijeenkomst van de VMT, de voorloper van VMO. Daar vertelde ik de bedrijven hoe het vmbo in elkaar zit, terwijl ik zelf weer veel leerde over de regionale industrie. Zo ontmoette ik ook de voorzitters van FME en de Metaalunie. Toen besefte ik pas écht hoe belangrijk netwerken is!
Een erkenning voor mijn inzet
Dankzij mijn enthousiasme en inzet voor het techniekonderwijs in Twente ontving ik tijdens een nieuwjaarsbijeenkomst de VMT-prijs — een grote eer! Hierdoor werd ik erelid voor het leven, wat me de kans gaf om nog meer te betekenen voor het vak.
Technisch onderwijs op de kaart zetten
Ik heb in de loop der jaren talloze ministers, voorzitters van FME en VNO-NCW, en Kamerleden op school mogen ontvangen. Allemaal om hen te laten zien hoe cruciaal goed technisch onderwijs is, vooral op het vmbo. Want zonder sterke vakmensen staat de maakindustrie stil.
Jongeren inspireren en opleiden
Maar ik ben nog lang niet klaar. Bij Brink Staalbouw geef ik lascursussen en laat ik leerlingen van basisschool tot hoger onderwijs ervaren hoe mooi techniek is. Daarnaast begeleid ik als coördinator van de nationale laswedstrijden de Nederlandse kampioen lassen. Samen met Richard Roolvink help ik kampioenen op weg naar de EuroSkills en WorldSkills. Zo kom je nog eens ergens! Een absoluut hoogtepunt was in 2023: Bart Willems werd Europees kampioen lassen!
Ridder in de Orde van Oranje-Nassau
In 2024 kreeg ik een Koninklijke onderscheiding: ik werd Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Een enorme eer natuurlijk! Maar mijn motivatie blijft onveranderd: jongeren laten zien hoe geweldig techniek is en hoeveel kansen er liggen in de Nederlandse maakindustrie.
Kortom: ik heb een TOPbaan!
Wim van de Merwe
